探索功能是你踏入宇宙的第一步，也是贯穿整个游戏生涯的核心玩法。这个功能就是你派舰队出去逛街，但它逛的可不是普通街道，而是充满未知和机遇的浩瀚星空。探索模式是整个游戏的主要砥柱，你可以在星际间自由航行，这个过程本身就充满了未知和刺激。最开始你可能只是为了完成某个新手任务去点一下，但很快你会发现，离开这个功能你几乎寸步难行。它不仅仅是点一个按钮那么简单，而是你从一座小太空站走向掌控星系的关键。
你一开始只有一两只小船，基地升级、建造舰队全都要消耗大量的金属、晶体和重氢这些基础材料。而这些材料的稳定来源，除了基地里那点可怜的建筑产出，大头全靠工程船出去挖。探索功能能帮你发现散布在宇宙中的资源点，那些在星图上显示为不同颜色光球的就是，比如黄色代表金属，蓝色代表晶体。你需要先通过探索找到它们，然后才能派遣你的工程船过去安家落户，吭哧吭哧地开始采集。可以说，不会探索，你的资源补给线就断了，发展速度会慢得让人心急。
除了满地捡材料，探索更是你获取情报、触发任务和发现宝藏的主要途径。在广博的未知领域里，黑暗区域被战争迷雾覆盖，那里藏着什么你完全不知道。通过探索揭开迷雾，你可能会遇到需要联络的星系势力，从他们那里接到运输、护航等各种任务，赚取第一桶金和声望。更诱人的是，你可能会偶然发现远古文明的遗迹或者神秘的未知生物，对遗迹进行研究往往能获得强大的科技或者稀有装备蓝图，这可是花钱都难买到的好东西。这些由探索带来的额外收获，是提升你舰队实力和科技水平的捷径。
探索就是你的眼睛和耳朵。在这是个动态的真实社会，合作和冲突每天都在上演，你不看路，可能就撞进别人埋伏圈里了。通过探索提升的探索度，是一个衡量你对星系开发程度的核心指标。探索度越高，地图对你来说就越透明。高探索度不仅能提前显示潜在威胁比如海盗营地或敌对玩家的分布，让你有时间准备或绕开，还能解锁更详细的资源热力图和舰队活动记录。简单说，你对周围环境了如指掌，才知道哪里能安全发育，哪里是兵家必争之地，做决策的时候心里才有底，避免被人偷袭了还在纳闷船怎么没了。
你进入到游戏大地图后，需要用两根手指做一个缩小的手势，把视角拉远。当地图缩放到一定程度时，那些你还没去过的黑色区域里，就会浮现出一个小小的探索图标。你点击那个图标，建立一个计划圈，然后派一艘船（比如移动速度快的侦察舰）就开始了对这个区域的探索。这里要注意，你所有的行动，包括探索、采集、打架，都需要先放下这个计划圈，它就像是行动的许可证。探索本身会消耗一种叫策略值的资源，用完了就得等它慢慢恢复，所以前期策略值紧张的时候，要优先探索任务要求的方向和资源丰富的区域，别逮着个黑窟窿就瞎点。
出去探索的船，不一定非得是你的主力战斗舰队，那样太浪费也跑得慢。专门生产几艘FG300型侦察舰是很划算的投资，它们跑得快，消耗也小，专门负责开地图最合适不过了。探索过程中如果发现了资源点，别急着取消计划圈，可以留着标记，方便以后派工程船来采集。如果你的联盟比较活跃，多和盟友沟通，共享一下各自探索到的情报，比如哪里发现了高等级怪，哪里资源特别肥，能让大家伙都省不少力气。
